Martin Goddard e Jo Littlefair hanno fondato lo studio che porta il loro nome a Londra nel 2012, dopo aver intrapreso carriere separate e aver poi unito le loro forze, convinti che fosse essenziale bilanciare la creatività con la praticità e la narrazione con la funzionalità nel loro approccio al design. In poco più di dieci anni, Goddard Littlefair si è affermato come studio internazionale con una vasta esperienza nel variegato mondo degli spazi dedicati all’ospitalità e al benessere, nonché nel settore delle residenze di marca. Tra i progetti figurano il Mondrian Shoreditch, il Gleneagles Hotel in Scozia, il Mandarin Oriental Vienna, la Villa Copenhagen in Danimarca, il Four Seasons at Sultanahmet Istanbul e la Spa del Raffles London at the OWO. Questi progetti sono realizzati nel rispetto del contesto geografico e culturale, e i designer li affrontano come un viaggio, “non solo nella realizzazione, ma anche nel modo in cui si evolvono attraverso la collaborazione, l’adattabilità e la risoluzione creativa dei problemi”. “L’esperienza di culture, materiali e stili di vita diversi plasma la nostra filosofia di design”.
Come raccontereste la (breve) storia del vostro studio?
Martin Goddard: Goddard Littlefair è stato fondato con la convinzione che il design debba connettere, ispirare e durare nel tempo. Jo e io ci siamo incontrati per la prima volta mentre lavoravamo in un altro studio e ci siamo subito resi conto di condividere un approccio simile al design, in grado di bilanciare creatività e praticità, narrazione e funzionalità. Nel 2012 abbiamo fatto il salto di qualità e abbiamo fondato il nostro studio. Abbiamo studi a Londra e a Porto e lavoriamo a livello globale, dando forma ad alcuni degli hotel, delle residenze di marca e degli spazi di ospitalità più amati al mondo.
Jo Littlefair: Ciò che ci distingue è il nostro profondo impegno nel raccontare storie attraverso il design. Andiamo oltre l’estetica per immergerci nel DNA di un marchio, nel contesto culturale di un luogo e nel modo in cui le persone vivono uno spazio. Per questo non ci limitiamo a creare interni, ma creiamo futuri punti di riferimento culturali, spazi che diventano parte delle storie delle persone.
Quali progetti considera fondamentaliper lo studio e perché?
Jo Littlefair: Uno dei progetti più significativi per noi è il Four Seasons Istanbul a Sultanahmet. È stato un processo profondamente coinvolgente: lavorare in un contesto storico, onorare il patrimonio culturale e adattarsi a un mondo che era appena entrato in crisi. Quel progetto ha rafforzato la nostra convinzione che il design sia un viaggio, non solo nell’esecuzione, ma anche nel modo in cui si evolve attraverso la collaborazione, l’adattabilità e la risoluzione creativa dei problemi.
Martin Goddard: Raffles London at The OWO, in particolare la Guerlain Spa, è stato un progetto davvero significativo per noi. La sfida era quella di creare un santuario del benessere all’interno di uno degli edifici più storici di Londra. L’Old War Office è ricco di carattere, con un profondo legame con il passato della Gran Bretagna, quindi era essenziale che la spa si sentisse un’autentica estensione di quella storia, pur essendo un rifugio contemporaneo di classe mondiale. Abbiamo puntato sul contrasto e sull’equilibrio, preservando la grandiosità dell’architettura originale e introducendo al contempo un’atmosfera calma e coinvolgente che incarna l’essenza del benessere moderno. L’illuminazione, la materialità e il flusso spaziale sono stati progettati meticolosamente per creare un viaggio per i sensi, facendo passare gli ospiti senza soluzione di continuità dalle aree pubbliche dinamiche a un ambiente profondamente rigenerante. Il risultato è uno spazio senza tempo e trasformativo, che stabilisce un nuovo punto di riferimento per il benessere di lusso nel cuore di Londra.
Siete entrambi viaggiatori appassionati. Come ha influenzato la vostra etica progettuale?
Martin Goddard: Viaggiare non è solo una fuga, è un’educazione. Sperimentare culture, materiali e modi di vita diversi dà forma alla nostra filosofia di design. Non ci interessa creare spazi che sembrino generici o scollegati dall’ambiente circostante.
Jo Littlefair: Esattamente. Che si tratti della texture di una ceramica artigianale in Portogallo o del ritmo di una vecchia strada del mercato di Marrakech, queste influenze penetrano nel nostro lavoro in modo sottile ma significativo. Ecco perché i nostri progetti hanno sempre un senso del luogo: non sono solo belli, ma appartengono a un luogo.
Dalla pianificazione al completamento, un progetto è un viaggio in sé. Qual è il vostro approccio alla progettazione?
Jo Littlefair: Cominciamo sempre con l’approfondire il contesto del progetto, che sia l’identità di un marchio, il patrimonio di un edificio o lo spirito di un luogo.
Martin Goddard: Poi si tratta di tradurre questa comprensione in una visione coesa, che risulti naturale e inaspettata. Ci concentriamo sulla narrazione di uno spazio, assicurandoci che si svolga in modo intuitivo e coinvolgente.
Qual è il vostro atteggiamento nei confronti della trasformazione degli immobili storici?
Martin Goddard: Con le proprietà storiche si tratta di onorare il passato e di progettare per il futuro. L’obiettivo è valorizzare il carattere di uno spazio piuttosto che cancellarlo.
Jo Littlefair: Si tratta anche di capire come le persone si rapporteranno a quello spazio oggi. Un hotel con un passato ricco di storia non deve sembrare un museo: deve sentirsi vivo, attuale e profondamente confortevole. Gli ospiti hanno le loro aspettative e i loro requisiti quando scelgono un hotel, ed è importante per noi capire quel mondo e quelle esigenze.
Come pensa che il design dell’ospitalità si sia evoluto negli ultimi dieci anni?
Jo Littlefair: Il lusso è cambiato radicalmente. Non si tratta più solo di opulenza, ma di
esperienza, autenticità e artigianalità.
Martin Goddard: Gli ospiti sono più esperti di design che mai. Si aspettano che gli spazi siano personali, intuitivi ed emotivamente coinvolgenti. Per questo ci concentriamo molto sulla creazione di ambienti stratificati ed esperienziali che siano unici e senza tempo.
Che ruolo hanno la personalizzazione e l’artigianato nel vostro lavoro?
Jo Littlefair: Sono assolutamente centrali. Crediamo nella creazione di pezzi su misura che esaltino l’individualità di uno spazio. Questo può significare lavorare con un ceramista per creare piastrelle uniche o collaborare con artigiani per sviluppare dettagli unici per i mobili.
Martin Goddard: L’attenzione ai dettagli è ciò che fa sembrare uno spazio lussuoso e personale. È la differenza tra qualcosa di bello e qualcosa di straordinario.
Disegna la maggior parte degli arredi dei suoi progetti?
Jo Littlefair: In gran parte, sì. Il nostro team comprende specialisti di FF&E di incredibile talento e lavoriamo con artigiani esperti per garantire che ogni pezzo sia funzionale, confortevole e perfettamente adatto allo spazio.
Può parlarci di qualche progetto in corso o di prossima realizzazione?
Martin Goddard: Siamo impegnati in alcuni progetti davvero entusiasmanti in tutto il mondo. Uno dei più affascinanti è stato il nostro lavoro sugli sviluppi dell’ospitalità nel Mar Rosso, una destinazione completamente nuova , dove abbiamo avuto la rara opportunità di dare forma a nuove narrazioni in paesaggi incontaminati. Progettare per un ambiente così incontaminato è stata una sfida creativa incredibile, e il viaggio finora è stato a dir poco stimolante.
Jo Littlefair: Come sempre, abbiamo in corso una serie di progetti di ospitalità e residenziali, ognuno con una storia particolare. Amiamo la sfida di dare vita a nuove idee e in questo momento abbiamo hotel in fase di lancio in tutta Europa, tra cui un nuovo progetto a Vienna e un’entusiasmante collaborazione con Four Seasons a Hinitsa Bay, in Grecia. Più vicino a noi, stiamo lavorando alla completa ristrutturazione dell’amatissimo Chewton Glen, un punto di riferimento dell’ospitalità britannica, un progetto incredibilmente gratificante.
